Skawiński jest głównym bohaterem Latarnika: polskim emigrantem, byłym żołnierzem i wieloletnim tułaczem, którego los skupia najważniejsze problemy noweli. Falconbridge, amerykański konsul w Panamie, przyjmuje go do służby i otwiera mu drogę do upragnionego spokoju. Johns, strażnik portowy, należy do nielicznych osób, z którymi Skawiński utrzymuje kontakt na wyspie, a w finale budzi go i przekazuje wiadomość o skutkach niezapalenia latarni. Pozostałe postacie i zbiorowości pojawiają się głównie w retrospekcyjnej biografii bohatera.
Skawiński
Tożsamość
Główny bohater, Polak, emigrant, były żołnierz i człowiek około siedemdziesięcioletni. Ma za sobą dziesiątki lat wojen, podróży, prac i niepowodzeń.
Czyny
Walczy w kilku krajach, pracuje na różnych kontynentach i po kolejnych stratach zaczyna od nowa. Wysyła część pensji polskiemu Towarzystwu w Nowym Jorku, przyjmuje posadę latarnika, coraz silniej wiąże się z wyspą i naturą. Lektura Pana Tadeusza przywraca mu obrazy Polski; tej samej nocy nie zapala latarni i traci pracę.
Relacje
Falconbridge jest urzędnikiem, który przyjmuje go do służby. Ze strażnikiem Johnsem Skawiński rozmawia na wyspie, gdy przybija łódź z codziennymi zapasami; Johns pojawia się także w chwili utraty posady. Ważna pozostaje również więź z polską wspólnotą emigracyjną i z ojczyzną, utrzymywana mimo wieloletniego oddalenia.
Charakterystyka
Wytrwały, zaradny i odporny na niepowodzenia. Z wiekiem staje się jednak coraz bardziej zmęczony, a zarazem wrażliwy i zdolny do głębokiego wzruszenia. Potrzebuje spokoju, szybko przywiązuje się do samotnego życia, a kontakt z polską literaturą ujawnia bardzo silną więź z ojczyzną i językiem polskim.
Falconbridge
Tożsamość
Amerykański konsul rezydujący w Panamie. Po zniknięciu poprzedniego latarnika odpowiada za szybkie znalezienie następcy.
Czyny
Rozmawia ze Skawińskim, sprawdza jego dokumenty, doświadczenie wojskowe, kondycję i znajomość służby morskiej. Ostatecznie przyjmuje go na posadę.
Relacje
Łączy go ze Skawińskim relacja służbowa, ale podczas rozmowy wyraźnie reaguje na los starego żołnierza i jego prośbę o spokojne miejsce.
Charakterystyka
Narrator mówi, że Falconbridge ma „dobre, proste serce”. Jest rzeczowy jako urzędnik, a zarazem zdolny do współczucia.
Johns
Tożsamość
Strażnik portowy związany z Aspinwall.
Czyny
Skawiński schodzi do niego z wieży na rozmowę. W finale Johns budzi Skawińskiego, pyta o jego stan, informuje o niezapaleniu światła, rozbiciu łodzi z San-Geromo na mieliźnie i utracie posady.
Relacje
Jest jednym z nielicznych ludzi, z którymi Skawiński utrzymuje bezpośredni kontakt podczas służby. W finale Johns wyrywa Skawińskiego ze snu i przywraca go do rzeczywistości: mówi o niezapaleniu latarni i utracie posady.
Charakterystyka
Rzeczowy i bezpośredni. W kilku krótkich wypowiedziach sprawdza, czy Skawiński jest chory, a następnie przekazuje mu najważniejsze informacje o skutkach zaniedbania.
Ludzie i zbiorowości
W biografii Skawińskiego pojawiają się dawni towarzysze broni, wspólnicy, Indianie, kanadyjscy strzelcy, ludzie spotykani podczas podróży oraz Polacy żyjący na emigracji. Ważne jest również polskie Towarzystwo w Nowym Jorku: po otrzymaniu pieniędzy od Skawińskiego przesyła mu polskie książki.